हाल ही में हांगकांग के ताई पो इलाके में वांग फुक कोर्ट हाउसिंग कॉम्प्लेक्स में लगी भीषण आग ने शहर को हिलाकर रख दिया इस धमाकेदार हादसे में अब तक 55 से भी अधिक लोगों की मौत हो चुकी है और सैकड़ों लोग लापता बताए जा रहे हैं। आग इतनी तेजी से कैसे फैली प्रारंभिक जांच में सामने आया कि आग ने सबसे पहले भवनों के बाहरी हिस्से पर लगे बांस के मचान (scaffolding) और प्लास्टिक नेटिंग / वाटरप्रूफ शीटिंग को अपनी चपेट में लिया। ये सामग्री पारंपरिक है, लेकिन बेहद ज्वलनशील है।
इसके साथ ही, निर्माण कार्य के दौरान खिड़कियों व बाहरी हिस्सों पर उपयोग की गई फोम (styrofoam / पैकेजिंग फोम) को पाया गया ये सामग्री आग पकड़ने में साधारण दीवारों से बहुत ज़्यादा संवेदनशील होती है। फायर विभाग ने कहा कि इस फोम की वजह से आग फ्लैश की तरह लगभग हर मंजिल तक पहुँच गयी। हवा की हल्की-गरमी और ऊंची इमारतों की चापलूसी से लगी आग एक टॉवर से दूसरे तक मिनटों में फैल गयी। जलते हुए टुकड़े, राख और भस्म हवा के झोंकों के साथ नीचे गिरते रहे, जिससे पास के भवनों में भी अग्नि पकड़ गयी।
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सुरक्षा व्यवस्था कहां रही? हाउसिंग कॉम्प्लेक्स में सुरक्षा मानकों (fire-resistant netting, non-flammable sheeting, sprinklers आदि) का अभाव था। प्रारंभिक रिपोर्ट के अनुसार इन सुरक्षा उपायों का पालन नहीं किया गया था।
आग लगने के बाद रेस्क्यू ऑपरेशन था, लेकिन सैकड़ों इलाके निवासी ऊँचे फ्लैट्स में फंसे रहे क्योंकि सीढ़ियाँ, शौचालय या खिड़कियों से बाहर निकलना मुश्किल था आग तेजी से फैल चुकी थी। क्या हुआ बेहद खतरनाक और क्यों फोम ने बनायी आग इतनी विनाशकारी फोम या पैकेजिंग फोम जैसे प्लास्टिक/पॉलिस्टाइरीन आधारित पदार्थ जब आग पकड़े तो वे सामान्य दीवार या कंक्रीट के मुकाबले बहुत तेज़ी से जलते हैं, और भारी धुआं व उच्च ताप पैदा करते हैं। इससे निवासी फ्लैट्स से बाहर निकलने में असमर्थ हो जाते हैं।
बांस के मचान और नेटिंग / शीटिंग जो कि भवनों को ढकने और निर्माण मलबा गिरने से सुरक्षा के लिए प्रयोग होती थीं आग का असली “ब्रिज” बन गयीं, जिससे एक ही फ्लैट नहीं बल्कि पूरे टावर और उसके साथ लगे अन्य टावरों तक आग फैल गयी। ऊँचाई, घनी आबादी और फायर सुरक्षा की अनदेखी इन सब वजहों ने मिलकर इस हादसे को भयावह बना दिया, जहाँ बचाव दलों के लिए भी स्थिति बेहद चुनौतीपूर्ण हो गयी।
निष्कर्ष
हांगकांग की यह त्रासदी हमें एक बार फिर याद दिलाती है कि फोम, प्लास्टिक नेटिंग या पारंपरिक बांस जैसे हल्के और सस्ते निर्माण पदार्थ यदि अग्निरोधी सुरक्षा मानकों के साथ न हों, तो वे किसी भी इमारत को खतरनाक ज्वालामुखी में बदल सकते हैं। इस हादसे ने दिखा दिया कि ऊँची-ब crowded बस्तियों में व्यापक पुनर्निर्माण (renovation) या मरम्मत हो रही हो, तो सख्त अग्नि सुरक्षा नियम का पालन फोम सामग्री का प्रयोग न करना, अग्निरोधक नेटिंग, स्प्रिंकलर सिस्टम, आपात निकलने के मार्ग बेहद जरूरी हैं।